Le BMPM assure annuellement près de 120 000 interventions de toutes natures, incluant des missions de renfort sur le territoire national et l’envoi de détachements à l’étranger.
Créé le 29 juillet 1939, la position du BMPM dans l’organisation de la sécurité civile française a été réaffirmée par la loi de modernisation de sécurité civile du 13 août 2004 qui lui confie dans sa zone de compétence l’ensemble des prérogatives d’un service départemental d’incendie et de secours.
Cette formation de la marine nationale, commandée par un officier général, est placée pour emploi sous l’autorité directe du maire de Marseille qui assure la quasi-totalité du financement du personnel et des matériels. Son commandant est également l’un des directeurs généraux de la ville de Marseille. Il s’agit depuis le  14 septembre 2009 du contre-amiral Pierre-Marie Delplanque.