Le 9 avril à 00h47, les marins-pompiers de Marseille sont alertés pour l’effondrement d’un immeuble de quatre étages au 17 rue de Tivoli dans le 5^e arrondissement de Marseille. Arrivés sur place en moins de 5 minutes, les premiers engins constatent que le numéro 17 de la rue est entièrement effondré et que les numéros adjacents, partiellement écroulés, menacent de connaître le même sort. Dès les premiers instants, leur priorité est la sauvegarde de la vie humaine.

Les marins pompiers procèdent aux réactions immédiates :

• A l’aide d’un moyen élévateur aérien (MEA), ils mettent en sécurité où 9 personnes qui se sont réfugiées sur le toit-terrasse du numéro 19, ne pouvant évacuer par le rez-de-chaussée envahi par les gravats ;
• Ils procèdent à la mise en sécurité de la zone d’intervention, en faisant couper le gaz et l’électricité, qui les expose encore au danger d’explosion et d’électrisation ;
• Ils opèrent très vite le « ratissage de surface », opération qui consiste à la recherche organisée en surface des occupants des bâtiments probablement ensevelis, en s’engageant dans les décombres, sous les murs ébranlés et affaissés, alors que l’électricité et le gaz ne sont pas encore coupés.

A l’issue de ces reconnaissances, aucun habitant du numéro 17 ne s’est manifesté et un premier bilan fait état de 11 impliqués dont 9 indemnes. Deux victimes sont transportées à l’hôpital en urgence relative.

Durant ces reconnaissances, le commandant des opérations de secours anticipe une intervention de longue durée et sollicite l’ouverture de deux complexes scolaires le premier afin d’accueillir les habitants qui vivent à proximité de l’immeuble effondré, le second servant de base-vie à une centaine de marins-pompiers. Anticipant également la présence de victimes sous les gravats, il demande le renfort de l’équipe opérationnelle spécialisée « appui robotisé », de deux unités d’Urban search and rescue (USAR) ainsi que d’engins de travaux publics pour aider aux opérations de déblaiement. Un incendie couvant sous les décombres et la menace d’un effondrement des numéros 15 et 19 entravent toutefois l’engagement des intervenants et le travail des équipes cynotechniques très vite sur place.

Le 9 avril, à 7h40, la zone d’intervention est évacuée car le numéro 15 s’effondre, ajoutant ses débris aux gravats du numéro 17. La matinée du 9 avril est consacrée à l’extinction de l’incendie qui continue de se consumer sous les gravats et aux recherches des potentielles victimes. Les marins-pompiers travaillent alors main dans la main avec les services de la Ville de Marseille.

Dans la nuit du 9 au 10 avril, à la suite des marquages par les chiens des équipes cynotechniques, deux corps sont extraits des décombres. Quatre autres sont découverts dans la journée du 10 avril.

Les opérations de déblais et de recherche de victimes se poursuivent jusqu’au 12 avril, date à laquelle la Procureur de la République dresse un bilan définitif de 8 victimes et le maire de Marseille décide de la fin des opérations de secours.

Au plus fort de l’intervention, étaient sur place 122 marins-pompiers et 36 engins. Au total, l’intervention aura sollicité les efforts de 422 marins-pompiers et 104 engins.