Le monoxyde de carbone, qui est un gaz asphyxiant, invisible et inodore, résulte d’une mauvaise combustion, quelle que soit la source d’énergie utilisée (butane, charbon, essence, fuel, gaz naturel, pétrole etc.). Comme sa densité est voisine de celle de l’air, il se diffuse très vite dans l’environnement. Son absorption est très rapide car favorisée par le rythme respiratoire. Sans appareil de détection, il est impossible de suspecter sa présence dans l’air d’une pièce.

Insidieusement, le CO se mêle à l’air respiré et pénètre dans les poumons, puis dans le sang. Là, il perturbe le transport de l’oxygène dont nos cellules ont besoin pour fonctionner. Il suffit d’une petite quantité de CO dans l’air pour que nos cellules deviennent incapables d’utiliser l’oxygène disponible.

Il peut s’avérer mortel en moins d’1 heure :

• 0,1% de CO dans l’air tue en 1 heure
• 1% de CO dans l’air tue en 15 minutes
• 10% de CO dans l’air tue immédiatement

Les sources de CO les plus courantes

Les différents appareils à combustion représentent des sources potentielles de CO dans l’habitat.

On distingue :

• Les chaudières (bois, charbon, gaz, fioul)
• Les chauffe-eau et chauffe-bains
• Les inserts de cheminée, poêles
• Les chauffages mobiles d’appoint
• Les cuisinières (bois, charbon, gaz)
• Les moteurs automobiles dans les garages

Les symptômes

ATTENTION, les signes initiaux ressemblent à ceux d’une intoxication alimentaire : maux de tête, nausées, vomissements, troubles de la conscience, de la mémoire, vertiges, fatigue.

Ces signes peuvent dégénérer notamment en coma, convulsions, détresse respiratoire ou hémorragie digestive.

Le traitement le plus adapté est l’oxygénothérapie sous masque puis en caisson.

Ayez les bons réflexes

• Aérez immédiatement les locaux en ouvrant portes et fenêtres
• Arrêtez si possible vos appareils de combustion
• Evacuez les locaux et videz les lieux de leurs occupants
• Appelez les secours : les Marins-Pompiers (18) ou le Samu (15) ou le numéro unique d’urgence européen (112)
• Ne réintégrez les locaux qu’après le passage d’un professionnel qualifié qui recherchera la cause de l’intoxication et proposera les travaux à effectuer

Les conseils de prévention

• Ne pas obstruer les grilles de ventilation des fenêtres
• Faire entretenir la chaudière par un professionnel qualifié avant la période de froid
• Faire ramoner le conduit de cheminée qui doit être en bon état et raccordé à la chaudière. Le conduit de cheminée doit déboucher loin de tout obstacle qui nuirait à l’évacuation des fumées
• N’utiliser que par intermittence les appareils mobiles de chauffage d’appoint fonctionnant au butane, au propane ou au pétrole
• Ne jamais se chauffer avec des panneaux radiants prévus pour les locaux de grand volume très ventilés ou pour les marchés et terrasses
• N’utiliser les petits chauffe-eaux sans évacuation extérieure des fumées que de façon intermittente et pour une courte durée (8 minutes maximum). Ils sont interdits dans une salle de bains ou une douche, une chambre à coucher ou une salle de séjour
• Ne pas utiliser le four de la cuisinière, porte ouverte comme un moyen de chauffage
• Ne jamais utiliser de groupe électrogène en intérieur
• Nettoyer régulièrement les brûleurs de la cuisinière à gaz (on doit voir la flamme dans chaque orifice). Une flamme bien réglée ne doit pas noircir le fond des casseroles
• Faire effectuer un entretien spécifique régulier si le logement est équipé d’une ventilation mécanique contrôlée (VMC). Se renseigner auprès du gestionnaire d’immeuble
• Enfin, s’informer auprès des professionnels qualifiés, lire attentivement les notices d’utilisation et d’entretien des appareils